Между организмом и окружающей средой в процессе дыхания происходит постоянный газообмен. Обмен газов в легких называется легочным дыханием. Легочное дыхание состоит в том, что из легких в кровь поступает кислород, а из крови в легкие выделяется углекислый газ. Кровь переносит кислород из легких к тканям органов, а из тканей в легкие — углекислый газ. С участием кислорода в тканях протекают процессы обмена, в результате которых из питательных веществ освобождается необходимая для организма энергия. При этом в тканях результате окисления органических веществ образуется углекислый газ, который выделяется в кровь. Окислительный процесс, происходящий в тканях, носит название тканевого дыхания. Тканевое дыхание является сложным биологическим явлением, в котором участвуют особые вещества —тканевые ферменты. Прекращение поступления кислорода в организм вызывает кислородное голодание, которое может явиться причиной смерти.